瘦身衣的原理是通过有弹性的面料，中间加上一些支撑以符合人体的曲线美学的观点。但是皮下脂肪是一个固体的成分，它并不具有一定的流动性，穿着塑身衣以后，只是对局部的脂肪挤压堆砌，达到一个局部改型的效果，如果以后不穿了，还是会还原的。

另一方面，塑身衣通过勒紧腹部，虽然一定程度上能减少食欲，但要想达到很好的减肥效果，最好的办法还是合理的运动。而其实塑身衣只能起到束缚脂肪的作用，并没有减少脂肪，因此不能指望穿上塑身衣就能减肥。

瘦身衣(或称塑身衣)和以往的腹带、腰封不同的地方在于它加入了一些新的概念，改变了以往头疼医头、脚疼医脚的做法，不是局部形体的调整，而是通过将身体的各部位，如腋下的副乳、胃、腹、腰、背等部位的多余脂肪转移，收拢到正确合适的位置，使身材凹凸有致，从而达到瘦身美体的功效。主要的调整方式是将背、肩、腋下的赘肉转移到前胸，使胸形圆润、饱满。通过对背部、腰部的设计，使身材挺拔、避免含胸、驼背和胃下垂。而提臀裤则是将臀部赘肉收紧，与塑身腰封结合，引导腰腹和大腿赘肉向臀部转移，从而塑造出优美的臀形。有些产品则在此基础上，还称自己具有保健的功能，例如磁片按摩、气压按摩技术、桑拿生热等，使女士们在瘦身的同时还能治病。