脱水性质指现存体液渗透压的特征。在脱水时，水和电解质均有丢失，但不同病因引起的脱水，其水和电解质 (主要是钠)的丢失比例可不同，因而导致体液渗透压有不同的改变。根据脱水时渗透压的不同，临床将脱水分为等渗性(混合性)脱水、低渗性(缺钠性)脱水和高渗性(缺水性)脱水，其中以等渗性脱水最为常见，其次为低渗性脱水，高渗性脱水最为少见。钠是构成细胞外液渗透压的主要成分，所以常用血清钠来判定细胞外液的渗透压。

腹泻同时一般伴有呕吐，腹泻的疾病患儿一般不愿意进食和进水，所以容易产生脱水。脱水就是由于上述的原因，造成细胞外液液体的大量流失。细胞外液不仅是有水，还有电解质，主要代表是钠离子、氯离子、镁离子等等。所以水丢失的同时，还有离子的丢失脱水分轻度、中毒、重度。

轻度脱水：腹泻不是很厉害，表现为轻度脱水，主要是可以看出舌，嘴唇比较干燥，尿量稍微有些减少，精神弱，如果能及时纠正，对人体没有太大危害。中度脱水：精神萎靡不振，皮肤干燥，弹性差，如果用手指捏起腹部的皮肤，松开手，腹部的皮肤不能马上展平。孩子有唇舌的干燥，唾液少，眼窝塌陷，闭上眼睛后，仍然可以看见眼球，在医学上叫做：闭目露睛。

一般孩子到了中度脱水，要引起医生和家长的高度重视，口服解决不了问题的时候，还要点液。

重度脱水：由于大家对腹泻认知度的不断增高，腹泻的时候及时就诊，重度腹泻比较少见。重度脱水是由于大量体液的丢失，比例在10-15%以上，会伤害到其他的脏器，肾脏，中枢神经系统，严重的会休克，重度脱水对儿童的身体健康危害很大。所以要高度防止重度脱水，危及孩子的生命。