甲骨文中的桑字突出地表现了桑树枝叶的特征，大家如果拿它同一张桑树的照片来对照一下的话，会发觉古人在造字的时候真的是非常有想象力与概括力。这个字到了秦篆的时候，象征枝叶的部分被改成了三只手的形状。也有人认为这是描绘众人在桑树上采摘桑叶，准备用来养蚕的情形，反正是渐渐地脱离了原有的象形基础了。

我们的先民很早以前就在从事种桑、采桑、养蚕这些农业生产活动了。《诗经·魏风·十畂之间》就曾描写道：“十畂之间兮，桑者闲闲兮。”《汉书·外戚传·元后》则记载：“率皇后列侯夫人桑。”这两个“桑”字都是指采桑。《汉书·食货志》载：“故务民于农桑。”这个“桑”字指的是种桑、养蚕。《诗经·小雅·小弁》云：“维桑与梓，必恭敬止。”是说家乡的桑树和梓树是父母种的，要对它们表示敬意。后人就把“桑梓”用来比喻故乡。

这桑树的一身可都是中药啊。

它的叶子——桑叶。《神农本草经》记载：“气味苦甘寒，有小毒，主寒热出汗。”《本草纲目》记载：“桑叶乃手、足阳明之药，治劳热咳嗽，明目长发，止消渴。”因此临床上常用它来治疗外感风热引起的发热、咳嗽、咽喉肿痛以及肝经实热导致的目赤、涩痛、多泪等证。

桑树的嫩枝——桑枝。《本草图经》记载它可以治疗“遍体风痒干燥，水气、脚气、风气、四肢拘挛，上气眼运，肺气咳嗽”，并可以“消食利小便。疗口干及痈疽后渴，用嫩条细切一升，熬香煎饮，亦无禁忌。久服，终身不患偏风。”

桑树的根皮——桑白皮。《神农本草经》记载：“味甘，寒。主治伤中，五劳，六极，羸瘦，崩中，脉绝，补虚，益气。”而《药性论》认为它“能治肺气喘满，水气浮肿。”现在临床上多用它来治疗肺热喘咳、小便不利之证。药理研究还发现桑白皮有降血压、抗肿瘤的作用。后经研究人员发现桑白皮中含有的某些成分在美容方面还具有神奇的皮肤美白功效，近年逐渐为一些美容化妆品所采用。除此之外，桑白皮还可以当保健食品。比如用桑白皮和萱草根按一定比例配置而制成的保健茶具有利水消肿、泻肺平喘、清热凉血之功效；又如用鲜桑白皮60克，赤小豆90克，鲫鱼2条，生姜皮6克，陈皮6克熬成的桑白皮赤小豆鲫鱼汤可用于治疗急性肾炎、特发性水肿、血管神经性水肿等属于风水证者。

桑葚，是桑树的成熟果穗。可用于治疗阴亏血虚之眩晕、耳鸣、失眠、须发早白等证，并有生津止渴、润肠通便的功效。

“桑”字有种桑、养蚕的意思。这蚕可也能入药呢。只不过药用的蚕是感染白僵菌的僵化虫体，在熄风止痉，祛风止痛以及解毒散结方面有非常好的疗效。